棉花收获的季节

□徐新

　　当汽车迅疾驶过西北边陲小城，蓦然发现路边广袤的田野里，一片“千树万树梨花开”的壮美景象。仔细一看，原来是绽放着的朵朵新棉，霎时，童年的记忆也如雪白的棉花般盛开了。

　　棉花在全国很多地方都能栽种，在我的家乡——江海平原也不例外。从我记事起，村里年年种植棉花，我也曾在棉田中劳作，那时的艰辛与劳累，依然记忆犹新。每年春分后不久，人们就着手整地、浸籽、播种，他们扛着钉耙、大锹，赶去翻晒田头的那一条条垄土，准备做棉花钵。

　　做棉花钵是力气活，一垄垄翻过的土被小小的棉钵模具挤压成了许许多多个棉花钵(呈圆柱形，上面有一浅浅的圆孔，放棉籽用)，单调而乏味的重复劳动让人倍感劳累，一天下来除了腰酸腿胀不说，双手早已被磨得伤痕累累。

　　摆放棉种，更是一项细致活。每个棉钵中要放入三两颗棉种，然后洒上草木灰，完成后就挑水洒棉钵，最后覆上薄膜保温，才算播种完工。之后每天挑水洒棉钵，要持续近一个月。待麦子收完，棉苗也有一尺多高了，再次用棉钵模具在麦田上打出一行行圆柱形洞，然后把棉花钵中精心呵护了一个多月的棉花苗移植过来，让它们开始独立生长。

　　棉花苗移植完成后，接下来的一个月，人们又开始循环往复的浇水施肥，一直到棉花疯长的六七月份，人们几乎都要泡在棉花田里，忙得腿脚不沾闲。一株株棉花棵子都要掐花尖、打花叉(这两项措施都是为了阻止棉花棵子长高长疯，保证棉桃的正常生长)，还有浇地、施肥、锄草、喷洒农药……。到了雨季，棉花怕涝，只要遇到下大雨，人们扛起锄头就往田里跑，生怕棉花田里有积水;到了晴天的中午，又立马背起药桶喷洒起来，以此消灭生命力顽强的棉铃虫。

　　火辣辣的太阳下，喷洒过农药的棉花田散发着刺鼻的味道，但在棉花田里劳作的村民们，有时连口罩都不戴，他们早已习惯了这一切。人们背着几十公斤重的药桶，右手不停地掀动着把柄，给药桶输送着压力，左手则不停地挥舞着喷管。可恨的是，喷药有时还无法解决棉铃虫害，因为时间长了，棉铃虫有了很强的耐药性，于是，人们只能采用手工除害法——低着头、弯着腰，在一株株棉花棵子、一个个棉桃上翻来覆去的检查，去除虫害。烈日下的棉花田，就像一个巨大的蒸笼，行走其间，不一会儿就衣衫尽湿，豆大的汗珠儿从额头身上滚落下来，但人们就这样在充满希望的田野里，不知疲倦地劳作着。

　　在人们的精心呵护下，棉株极力张扬着它生命的力量，四周枝杈变得茂密，重重叠叠着伸展开来，心形的绿叶间已开始绽放出青春的花蕾。到了8月，棉花就进入了盛花期，花朵竞相开放，颜色也是五彩缤纷，红色，黄色、紫色、蓝色等等，色彩十分艳丽，而花瓣儿亦如绸缎般的润滑。待到花儿谢了，绿绿的棉桃儿就悄无声息地冒了出来，躲藏在绿叶之间，直到悄悄地长大。

　　“花开犹如雪皑皑，采棉更是景如画。”当秋风吹起，一朵朵盛开的棉花就是一首首丰收的歌。原本那一望无边的绿色田野也成了白色的海洋，雪白的棉花在阳光下竞相绽放、鲜亮夺目，尽情铺展着它的骄傲。放眼过去，只觉天上的白云与白色的棉花交融在了一起，颇有“苍茫云海间”的辽阔奇观。盛开的棉花最怕雨淋，雨一淋就会发黄，品质就不行了，于是一待成熟就要抓紧时间采摘。于是家家户户大人小孩齐上阵，腰里系着袋子，一手抓着棉枝，另一只手五个手指轻轻一捏，柔软的、富有弹性的棉花就被轻轻提起，放到了袋子里，简直就是“信手拈花”。在丰收的季节里，人们收获着大自然的恩赐，也收获着劳作后的成果，每个人的脸上都洋溢着喜悦，仿佛预示着不远的冬天也将充满温暖和希望。

　　那年月，收获的每一朵棉花里，无不饱蘸着人们辛勤的汗水。

　　棉花晒干后，每年除了留一部分解决自家老小冬季御寒的棉衣棉被外，大部分都由供销社进行收购。在那些岁月中，棉花是村里主要的经济作物，也是村民的重要经济来源，上学的学杂费、过年的新衣、喷香的猪肉等全都仰仗于此。

　　在我的眼里，不与百花争艳的棉花虽然朴实无华、色淡无香，却是那么的美好，它可以纺纱织布、制衣做被，默默地温暖着人们的身体和心扉。清初诗人马苏臣曾写下了“五月棉花秀，八月棉花干;花开天下暖，花落天下寒”赞美棉花的诗句，用朴素自然的语言描述了小小棉花关系天下暖寒的事实。

　　上世纪九十年代后，我的家乡已不再大面积种植棉花了，秋作物除了玉米，还有为数不多的红薯、花生、蚕豆。这里面的原因，就是种棉花的经济效益已经远不及当年。因为科技的发展，化纤等保暖面料粉墨登场，取代了很大一部分棉制品。

　　又是一年棉花白。望着路边那无边无际棉花盛开的景象，我仿佛回到了那清贫但快乐的童年时代……