说“汉”

□王吴军

　　作为事物的名称，“汉”最早表示的是我国中部的汉水这条大河。《诗经》中已经多次提到这条名为汉水的大河，比如，《诗经》中的《周南》中说：“汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。”这里的“汉”就是汉水。由汉水这条大河的名称又引起了许多地理上的称谓，比如，汉中、汉皋、汉阴等。又由于汉水这条大地上的大河而联想到天上的银河，于是把银河也称为“汉”或“天汉”。《诗经》中的《小雅》中就有这样的诗句：“维天有汉，监亦有光。”这与把银河称为“河”“天河”是一个意思。后来，天河也合称为“河汉”。

　　秦朝末年，刘邦进入关中灭秦，发迹于汉水边的汉中，项羽封他为汉王，封地就在汉中一带。后来，刘邦打败了项羽，建国后称汉，定都在长安，史称为西汉或前汉。于是，“汉”就从一个局部的地区名称变成了国家的名字。当时，外族人称中国人为汉人。据说，“好汉”这个词语，就是来自当时匈奴人对于勇武的汉人的称呼。因为汉朝，人称为“汉人”，语言称为汉言(也就是汉语)。汉朝末年的时候，僧人翻译佛经，常常以“汉言”与“胡音(指梵语)”对照。公元8年，外戚王莽一度称帝，国号新。公元25年，刘秀重建汉朝，建都洛阳，史称东汉或后汉。汉朝因为强盛而且统治长久，在中国历史上产生了重大影响，于是，“汉”也就成了中原王朝的代名词。

　　随着东汉王朝的瓦解，作为国家、人民、语言名称的“汉”也曾经被新的朝代明朝所取代。就拿语言来说，晋朝时候的人翻译佛经，从中以“晋言”和“梵言”进行对照，隋朝时的人翻译佛经，则以“隋言”和“梵言”进行对照。唐朝时候的人翻译佛经，也曾经用“唐言”和“梵言”进行对照，而不用“汉言”。

　　但是，有的时候，唐朝的人却不用“唐”，仍然用“汉”来自称。比如，唐朝诗人高适的《燕歌行》一诗中写道：“汉家烟尘在东北。”唐朝诗人白居易在《长恨歌》一诗中写道：“汉皇重色思倾国。”唐朝的著名僧人玄奘在《大唐西域记》中把中国意译为“汉”，如这部书的卷十二中记载羯盘陀国的自称“至那提婆瞿呾罗”，玄奘将其译为“汉日天种。”据传说，波刺斯国王取妇汉土，路经此处，与日神相遇而有娠，立国于此，故自称“汉日天种。”波刺斯是萨桑王朝统治下的波斯国名，其年代相当于中国的曹魏至唐朝初年，这时，中国的国家政权已经不是汉朝。《大唐西域记》一书对于中国一词译为“汉”的译法，说明唐朝时候已经有把“汉”作为中国代名词的倾向。

　　金朝的时候，首先把“汉”作为正式的族名冠于汉族。这是因为，金朝是另外一个民族建立的国家政权，为了明确区分两个民族，金朝的统治者把宋政权统治下的人民称为“汉人”。元朝的时候，继承了金朝的这种称呼，但是，在元朝的时候，“汉人”这一称呼的意义与今天的“汉人”的概念内涵是不同的。元朝把人分为四等，第一等是蒙古人，第二等是色目人，第三等是汉人，第四等是南人。当时的“汉人”既包括汉族人，也包括契丹人、高丽人、女真人等民族的人。“南人”指的是南宋遗民，实质上也是汉族人。但是，汉人的主体是汉族人，这一概念逐渐固定了下来。清朝灭了明朝，建国之后，又面临金朝和元朝的问题，既不能把汉人称为“明人”，于是，就仍然称为“汉人”。在元朝和清朝的时候，“汉文”和“汉语”的名称也已经有了，因为元朝的蒙古族和清朝的满族都有自己的语言和文字，为了区别彼此的语言和文字，就有了“汉文”和“汉语”的名称。至此，汉族、汉字、汉语等文化概念就比较固定下来了。

　　南北朝的时候，人们还用“华言”这一名称来称呼汉语。在当时，这是一件非常自然的事情，因为中国自古以来就又称“中华”“华夏”。