云半村：“朱砂鸭蛋”勾起的乡愁

□邹志勇

　　多愁的细雨打湿乡土的思索，低吟的虫鸟潜入无边的梦境。

　　农历五月初五，是中国民间传统节日“端午”。年老的父亲习惯性早起，打扫院子，折一把艾蒿，挂在门上，据说能够辟邪驱虫。母亲将忙活了一个晚上包的粽子泡上两小时，连同鸡蛋鸭蛋一并放入锅中蒸煮，随着热气翻滚，空气中弥漫着粽叶的清香，沁入心脾。几个小侄女早就围在锅前，惦记着锅里的粽子和蛋了。母亲及时阻止了小孩的嘴馋，端着热气腾腾的粽子和那还流着油、蛋黄鲜红的咸蛋端到堂屋八仙桌上举行祭祖仪式。待传统仪式结束，一家老小围坐八仙桌开吃，全家团聚，其乐融融。品尝着那红心咸蛋的时候，又勾起了我儿时吃蛋的记忆。

　　爷爷是个好人，村里的人都这么说。自我有记忆起，爷爷每天都起得特别早，回来得特别晚。在我印象中，他时常一身黑衣，有时会身穿蓑衣，头戴斗笠，腰上挂着一个红色牛角包包，嘴里叼着烟杆，行走于村寨，医牛看马，维持生计，除此之外，爷爷还养得一手好鸭。

　　养鸭是一项非常繁杂的事务，从进鸭苗，到消毒、喂食、取暖、保洁……，这些细节环环相扣，不能大意。雏鸭经过三个月近百天的成长周期方能成长。

　　我们家每年都养鸭。小时候最幸福的事情就是每天清晨和爷爷一起去鸭棚捡蛋，在乱哄哄的鸭子嘎嘎叫声中，翻开谷草和稻壳，只见一个个鸭蛋堆在一起，有的蛋甚至还有鸭子的身体余温，多的一窝二十多个，少的也有五六个。捡完蛋，奶奶端着一个筛子或者簸箕，均匀地把苞谷或苕沙撒到鸭子堆中，待吃饱后，将其赶到屋门前的水田中，嬉戏觅食，傍晚时分又赶回家来。如此日复一日，年复一年，鸭子换了一批又一批，我们家从爷爷的爷爷到现在依然养着鸭子。

　　我的老家云半村，坐落于印江自治县城南五公里处的平坝中，比县城高300米左右，一条发源于小泽沟村杜家水库的小河穿寨而过。小河两边是地势平坦的上千亩水田，加之很少用农药，生态保护较好，是全县的粮食生产基地、国家永久农田保护区。河水清澈，鱼虾丰富。鸭子平时除吃苞谷主食外，也以水生动物和植物为主要食物来源。云半的鸭子下的蛋又大又多，周期也较长，蛋略带腥味，蛋黄鲜红，当地人称之为“朱砂鸭蛋”，对外销售都比其他地方的鸭蛋贵一点。在生活相对困难的年代，能够吃上云半“朱砂鸭蛋”甚至是一件“奢侈”的事。

　　虽说我们家里养鸭，但鸭蛋我们也不是经常得吃，所有鸭蛋聚零卖整。收了鸭蛋后，奶奶会选取部分个头较大外壳呈绿色的鸭蛋放在家中的土坛里泡着，余下的鸭蛋都是家中成年男子五天一次用箩筐装好，天还未亮就步行挑到县城一个叫察院坝的地方集中销售，然后换回苞谷。在那些年里，卖鸭蛋的收入对于我家来说非常珍贵，既解决了家里的日常开支，还能解决我们上学的费用。

　　泡盐蛋是奶奶的一手绝活，在我们当地是出了名的。直到她80多岁临终前，都时常有人来家中讨学泡盐蛋的秘方。奶奶也大方，来者都给。奶奶泡出来的盐蛋，煮熟冷却后用刀切开，蛋清洁白如玉，蛋黄如一团紫红朱砂，香气扑鼻。用筷子挖着吃，筷子头一扎下去，“吱”的一声，红油就冒出来了，吃到嘴里，香味久久不散。

　　奶奶在世的时候常说，泡盐蛋其实没有哪样决窍，都是土家族地区传统的泡制方法：将四川块盐倒入烧热的铁锅中加热，待一定程度后，加入井水烧开，待盐块全部融化后冷却，倒入坛子里，将洗净沥干的鸭蛋放入其中密封浸泡45至60天左右。当然泡盐蛋的水中还有爷爷采回的草药。奶奶说，泡盐蛋的重点是盐巴和蛋的比例把握，多了太咸，少了不入味，就像做人做事一样，得把握分寸，进退有度。当然最最关键的还是食材要好，必须选好蛋，以质取胜，不能以次充好。选蛋过程也是非常讲究的，除了要选取新鲜的鸭蛋，还要注意把握时间节点，必须是农历十五前后几天的蛋，才饱满圆润，而平时的蛋会不满，黄位置不正，不在蛋的中央。其次将选好的蛋通过“一摇二掂三敲”方法再次确定，然后开始井水清洗、筛子沥干、老坛泡制等工序。七七四十九天后，开坛清洗，上锅蒸煮、井水冷却后，横竖各一刀下去，只见蛋清雪白细嫩、蛋黄油亮，令人不禁垂涎欲滴。至今仍记得奶奶家那五口坛子，每隔两月就要开一次，也是我们最期待的日子。若是村上寨里哪家有事，或结婚生子，或立房祭祀，盐蛋和梅干扣肉是酒席上的标准搭配。平时生活中没有菜的时候，也常作为应急之物，不需其他菜，剥一个盐蛋就可以吃下一大碗米饭。

　　如今，随着经济社会的发展，人们日子好过起来了，生活的需求和供给更加充足和多样化，人们对于吃的需求和讲究更多，对于盐蛋的依赖开始少了。此外，伴随着工业化、城镇化的快速发展，老家城镇化了，村里的人们要么到了附近的城镇就业，要么去到广东、上海、福建这样的发达地方打工。

　　但家乡始终是那样一种神秘的存在，无论走过多少名山大川，见过多少别样风情，乡愁依旧总是萦绕心间。那熟悉的乡音或是斑驳的公交站台，抑或是看似不起眼的地方小吃，总会在不经意间触碰到人们心底的思乡情愫。对于一个吃货而言，舌尖上的家乡味则是客居他乡之人最为难以忘怀的。

　　去年春节期间，在外务工人员纷纷返回，我与几个同辈一边喝酒吃肉一边海阔天空乱侃，突然就说起小时吃蛋的事情来，都特别回味和怀想。于是，相约找来在家的几个在世的长辈，请他们按照祖传的配方和工艺加工制作盐蛋、皮蛋，约定清明祭祖全家品尝。清明节全家老小再次相聚时，也是盐蛋皮蛋食用日。一家老小齐上阵，切的切，剥的剥，只见盐蛋还是那么鲜红流油，皮蛋金黄富有弹性。特别是小孩子们，根本顾不上正式上桌。而我们再次吃到儿时味道，激发了大家封藏多年的记忆，回忆似潮水漫上心头。

　　自古以来，思乡都是一种深植人们内心的情感，一枚小小的云半鸭蛋的背后，有着当地几代人的辛勤付出，既能让我们品尝到生活的酸甜和苦辣，也承载着化不开的浓浓乡愁。